विभिन्न महाद्वीपों में हाल के आठ मामलों की जांच करते हुए “प्रेस को चुप कराने, धमकाने और हमला करने के लिए आर्थिक आरोपों का दुरुपयोग” शीर्षक वाली रिपोर्ट से पता चलता है कि कैसे अधिकारी मीडिया संचालन को पंगु बनाने और पत्रकारों को बदनाम करने के लिए व्यवस्थित रूप से कर चोरी, मनी लॉन्ड्रिंग और अन्य वित्तीय आरोपों का इस्तेमाल करते हैं। यह रणनीति विशेष रूप से प्रभावी साबित होती है क्योंकि यह गंभीर आपराधिक दंड देते हुए पारंपरिक प्रेस स्वतंत्रता सुरक्षा को दरकिनार कर देती है।
इस रिपोर्ट का जारी होना द हिंदू के वरिष्ठ सहायक संपादक, भारतीय पत्रकार महेश लांगा की गिरफ्तारी पर बढ़ती चिंताओं के साथ मेल खाता है (अस्वीकरण: फ्रंटलाइन का स्वामित्व द हिंदू समूह के पास है)। प्राथमिक एफआईआर में नाम नहीं होने के बावजूद जीएसटी धोखाधड़ी मामले में शुरू में हिरासत में लिए गए लंगा को अब गोपनीय सरकारी दस्तावेज रखने के लिए अतिरिक्त आरोपों का सामना करना पड़ रहा है – जो खोजी पत्रकारिता के लिए एक सामान्य आवश्यकता है। एडिटर्स गिल्ड ऑफ इंडिया और प्रेस क्लब ऑफ इंडिया सहित प्रमुख प्रेस संगठनों ने इस कार्रवाई की निंदा की है, यह इस बात का स्पष्ट उदाहरण है कि कैसे अपने पेशेवर कर्तव्यों का पालन करने वाले पत्रकारों के खिलाफ वित्तीय और प्रशासनिक आरोपों को हथियार बनाया जा रहा है।
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WAN में प्रेस फ्रीडम के कार्यकारी निदेशक एंड्रयू हेस्लोप कहते हैं, “वित्तीय अपराध मीडिया और पत्रकारों को चुप कराने में प्रभावी साबित होते हैं क्योंकि उन्हें उत्पादित सामग्री के लिए लिंक की आवश्यकता नहीं होती है और वे उसी अंतरराष्ट्रीय जांच के अधीन नहीं होते हैं, जैसे कानून स्पष्ट रूप से मीडिया को लक्षित करते हैं।” -आईएफआरए.
कई सामान्य पैटर्न
जांच कई सामान्य पैटर्न पर प्रकाश डालती है। अधिकारी अक्सर जांच के दौरान मीडिया आउटलेट्स के बैंक खातों को फ्रीज कर देते हैं, जिससे उनका कामकाज प्रभावी रूप से बाधित हो जाता है। आपराधिक जांच के परिणामस्वरूप अक्सर सुनवाई से पहले लंबी हिरासत में रहना पड़ता है, जबकि जटिल वित्तीय आरोपों से बचाव के लिए अधिकांश पत्रकारों की क्षमता से परे महंगी कानूनी और लेखांकन विशेषज्ञता की आवश्यकता होती है।
रिपोर्ट विभिन्न महाद्वीपों में हाल के आठ मामलों की जांच करती है और बताती है कि कैसे अधिकारी मीडिया संचालन को पंगु बनाने और पत्रकारों को बदनाम करने के लिए व्यवस्थित रूप से कर चोरी, मनी लॉन्ड्रिंग और अन्य वित्तीय आरोपों का इस्तेमाल करते हैं।
अज़रबैजान में, अबज़स मीडिया के छह पत्रकारों को अवैध उद्यमिता और मनी लॉन्ड्रिंग सहित आरोपों में बारह साल तक की जेल का सामना करना पड़ता है। यह मामला इस बात का उदाहरण देता है कि सरकारें इस तरह की कार्रवाई को बड़ी घटनाओं से पहले कैसे करती हैं – इस उदाहरण में, राष्ट्रपति चुनाव और अजरबैजान द्वारा COP29 की मेजबानी से पहले।
शायद सबसे अधिक चिंता की बात यह है कि कैसे ये आरोप पत्रकारों की प्रतिष्ठा को स्थायी नुकसान पहुंचाते हैं। “एक पत्रकार की सबसे अच्छी संपत्ति उसकी विश्वसनीयता है, और ये आपराधिक आरोप इसे कमजोर करते हैं,” जेल में बंद ग्वाटेमाला के पत्रकार जोस रुबेन ज़मोरा के बेटे जोस ज़मोरा कहते हैं, जो मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों का सामना कर रहे हैं।
“इन मामलों का वैश्विक दायरा स्वतंत्र मीडिया को नियंत्रित करने की मांग करने वाली सरकारों के बीच एक समन्वित प्लेबुक साझा करने का सुझाव देता है।”
अध्ययन से पत्रकारों के कानूनी प्रतिनिधियों को निशाना बनाने वाले अधिकारियों के एक परेशान करने वाले पैटर्न का भी पता चलता है। तंजानिया में, खोजी पत्रकार एरिक काबेन्डेरा के वकील को धमकियों का सामना करने के बाद अस्थायी रूप से देश से भागना पड़ा। ग्वाटेमाला में, जोस रूबेन ज़मोरा के तीन वकीलों को मनगढ़ंत आरोपों पर जेल में डाल दिया गया, जबकि एक अन्य को निर्वासन के लिए मजबूर किया गया।
पत्रकारों को निशाना बनाने की उभरती रणनीति
मूल रूप से गंभीर अपराध से निपटने के लिए बनाए गए कानूनी तंत्र को दमन के उपकरण के रूप में पुन: उपयोग किया जा रहा है। तंजानिया और ग्वाटेमाला दोनों ने दलील सौदेबाजी प्रणाली शुरू की है जो पत्रकारों पर हल्के वाक्यों के बदले अपराध स्वीकार करने के लिए दबाव डालती है, जिससे उनकी विश्वसनीयता को स्थायी रूप से नुकसान पहुंचता है।
इन मामलों का वैश्विक दायरा – हांगकांग के मीडिया मुगल जिमी लाई की धोखाधड़ी की सजा से लेकर जॉर्जियाई ब्रॉडकास्टर नीका ग्वारमिया के मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों तक – स्वतंत्र मीडिया को नियंत्रित करने की मांग करने वाली सरकारों के बीच एक समन्वित प्लेबुक साझा करने का सुझाव देता है।
WAN-IFRA की “2023-2024 वर्ल्ड प्रेस ट्रेंड्स आउटलुक” रिपोर्ट के अनुसार, सर्वेक्षण में शामिल 44 प्रतिशत मीडिया संगठनों ने पिछले वर्ष की तुलना में कानूनी धमकी और प्रतिशोध का सामना करने की सूचना दी। इस तरह के आरोपों से बचाव के लिए बढ़ते कानूनी खर्च और समय की आवश्यकता होती है, जिसे रिपोर्ट “मनोवैज्ञानिक थकावट” कहती है, जिससे पत्रकारों की खोजी रिपोर्टिंग करने की क्षमता प्रभावी रूप से बाधित होती है।
