2 जनवरी 2014 को नई दिल्ली में मालदीव के राष्ट्रपति अब्दुल्ला यामीन के सम्मान में आयोजित औपचारिक स्वागत समारोह में भारतीय प्रधान मंत्री मनमोहन सिंह। फोटो साभार: रॉयटर्स | फोटो साभार: रॉयटर्स
मई 2014 में प्रधान मंत्री के रूप में अपने आखिरी दिनों के दौरान, मनमोहन सिंह ने मजाक में एक सहयोगी से कहा कि वह कभी इतने व्यस्त नहीं थे। उन्होंने कहा कि ऐसा लगता है कि उनका काम बढ़ गया है क्योंकि वह केंद्र में 10 साल तक संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (संप्रग) सरकार का नेतृत्व करने के बाद साउथ ब्लॉक छोड़ने की तैयारी कर रहे हैं।
वह वास्तव में बेहद व्यस्त थे क्योंकि वह प्रधान मंत्री कार्यालय के नए अधिकारी नरेंद्र मोदी के लिए रास्ता बनाने की तैयारी कर रहे थे। उन्होंने लंबित फाइलों का निपटारा किया। उन्हें विदाई देने के लिए आने वालों का तांता लगा रहा। उन्होंने विश्व नेताओं को भी लिखा और उनमें से कई को फोन किया।
सिंह को उन दिनों लोकप्रिय रूप से एक दुखद व्यक्ति के रूप में देखा जाता था, आलोचकों और राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों द्वारा उन्हें एक ऐसे प्रधान मंत्री के रूप में वर्णित किया गया था, जिन्होंने विशेष रूप से यूपीए के 10 साल के शासन के दूसरे भाग के दौरान एक भ्रष्ट सरकार की अध्यक्षता की थी। उन्हें एक कमज़ोर प्रधानमंत्री के रूप में भी पेश किया गया जो अपने मंत्रिमंडल पर अपना अधिकार स्थापित करने में विफल रहा। कहा जाता है कि अनिर्णय और नीतिगत पंगुता उनकी सरकार के अंत की ओर संकेत कर रही थी। उनकी अपनी पार्टी, कांग्रेस, उनसे किनारा करती नजर आई। उन्हें 2014 के लोकसभा चुनाव के लिए कांग्रेस के चुनाव प्रचार से दूर रखा गया था और उन्होंने पंजाब में भी प्रचार नहीं किया था, जहां वह पहले पार्टी के लिए स्टार प्रचारक थे।
वह जो विरासत छोड़ेंगे उसके बारे में चर्चाएं यूपीए-द्वितीय की विफलताओं पर केंद्रित हो गईं, जिससे उनकी पिछली सफलताएं कम हो गईं, जिसमें 1990 के दशक में वित्त मंत्री के रूप में अर्थव्यवस्था का उदारीकरण और प्रधान मंत्री के रूप में विदेश नीति को नया आकार देना शामिल था।
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हालांकि, उनके करीबी लोगों ने कहा कि वह अपने सामान्य शांत स्वभाव के साथ प्रधानमंत्री कार्यालय (पीएमओ) में अपना काम निपटाते रहे और बिल्कुल भी निराश नहीं दिखे। उन्होंने कहा कि वह वास्तव में “जॉली मूड” में थे और पीएमओ में अपने करीबी लोगों के साथ बातचीत में उन्होंने कहा कि उन्होंने वही किया जो वह कर सकते थे और उन्हें कोई पछतावा नहीं है।
आलोचना के प्रति उनकी प्रतिक्रिया यह थी कि उन्होंने कहानी के अपने पक्ष को पर्याप्त रूप से संप्रेषित नहीं किया, वह यह था कि वह अपने राजनीतिक विरोधियों के साथ गाली-गलौज में शामिल नहीं हो सकते थे। इस आलोचना के विरुद्ध कि उनका अपने मंत्रियों पर नियंत्रण नहीं था, उनका बचाव यह था कि वह तानाशाह नहीं थे और उनका मानना था कि प्रधानमंत्री केंद्रीय मंत्रिमंडल में समकक्षों में प्रथम स्थान पर हैं।
हालाँकि, सिंह सावधान थे कि उनका नाम किसी भ्रष्टाचार घोटाले में न घसीटा जाए। अपनी सरकार के खिलाफ भ्रष्टाचार के कई आरोपों के मद्देनजर, उन्होंने कथित तौर पर अपने कर्मचारियों से उन सभी फाइलों को देखने के लिए कहा, जिन पर उनके हस्ताक्षर थे।
क्या उन्होंने कभी प्रधानमंत्री पद से इस्तीफा देने पर गंभीरता से विचार किया? यह व्यापक रूप से माना जाता है कि सिंह तब इस्तीफा देना चाहते थे जब तत्कालीन कांग्रेस उपाध्यक्ष राहुल गांधी ने सार्वजनिक रूप से उस अध्यादेश की आलोचना की थी जिसे सरकार दोषी विधायकों को सदन की सदस्यता खोने से बचाने के लिए लाने की योजना बना रही थी। राहुल गांधी ने कहा था कि अध्यादेश को फाड़कर कूड़ेदान में फेंक देना चाहिए. सिंह उस समय विदेश यात्रा पर थे और राहुल की टिप्पणियों को उनके अपमान के रूप में देखा गया था।
यह पता चला है कि एकमात्र अवसर जब सिंह ने पद छोड़ने की पेशकश की थी वह 2008 में था जब भारत-अमेरिका परमाणु समझौते का वामपंथी दलों ने विरोध किया था, जो यूपीए को बाहर से समर्थन दे रहे थे। देश में व्यापक विरोध के बावजूद इस सौदे पर आगे बढ़ने के लिए उन्हें कांग्रेस के भीतर से आलोचना का सामना करना पड़ा।
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जैसे ही वह अपना कार्यकाल समाप्त कर रहे थे, और उनकी अपनी पार्टी उनके प्रधानमंत्रित्व काल की स्वीकृति में मौन थी, दुश्मन खेमे से उनकी प्रशंसा होने लगी। भाजपा नेता अरुण जेटली ने सिंह के बारे में अपने ब्लॉग में लिखा कि अगर उन्हें उनके संस्मरण लिखने होंगे तो वह इसे पढ़ना चाहेंगे। जेटली ने लिखा कि उन्हें 1991-96 की अवधि के दौरान वित्त मंत्री के रूप में सिंह के अनुभव के बारे में पढ़ने में विशेष रुचि थी जब उन्होंने भारत की अर्थव्यवस्था को खोला था।
सिंह ने कभी कोई संस्मरण नहीं लिखा। यूपीए युग की समाप्ति के कुछ साल बाद, जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने संस्मरण क्यों नहीं लिखा, तो उन्होंने कहा, “सच्चाई दुखदायी होती है। और मैं किसी को ठेस नहीं पहुँचाना चाहता”।
लेकिन प्रधानमंत्री के रूप में अपने आखिरी दिनों में भी सिंह को अपनी विरासत की कोई चिंता नहीं थी। एक सहयोगी के मुताबिक, उन्हें यकीन था कि कार्यालय में उनके निजी रिकॉर्ड पर कोई दाग नहीं है। वह अपने विश्वास में दृढ़ थे कि एक बार चुनावों से उठी धूल शांत हो जाएगी, तो लोग उन्हें एक अलग नजरिए से देखेंगे। उनका मानना था कि लोगों को एहसास होगा कि उनके नेतृत्व में यूपीए सरकार के 10 साल देश के लिए अच्छे थे।
