90 के दशक में भारत के आर्थिक सुधारों के वास्तुकार पूर्व प्रधान मंत्री मनमोहन सिंह का गुरुवार को 92 वर्ष की आयु में निधन हो गया। सिंह को अपने घर पर अचानक बेहोश होने के बाद गुरुवार शाम को अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान, नई दिल्ली में भर्ती कराया गया था।
सरकार ने घोषणा की कि सिंह का अंतिम संस्कार पूरे राजकीय सम्मान के साथ किया जाएगा और सात दिनों का राष्ट्रीय शोक मनाया जाएगा। कर्नाटक और तेलंगाना में कांग्रेस शासित सरकारों ने 27 दिसंबर को छुट्टी की घोषणा की है।
मृदुभाषी सिंह को अक्सर उनके विरोधियों द्वारा “मौन (मूक) मोहन सिंह” कहकर उपहास किया जाता था, लेकिन यदि स्थिति की मांग होती तो वह दृढ़ संकल्प के साथ कार्य करने के लिए जाने जाते थे। कांग्रेस को इसकी झलक 2008 में ही मिल गई थी, जब सिंह ने वाम दलों, जिनके समर्थन पर वे निर्भर थे, के कड़े विरोध और कांग्रेस के भीतर आपत्तियों के बावजूद भारत-अमेरिका परमाणु समझौते पर आगे बढ़कर अपनी सरकार के अस्तित्व को जोखिम में डाल दिया था।
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2004 से 2014 तक यूपीए I और यूपीए II सरकारों का नेतृत्व करने वाले सिंह ने प्रसिद्ध रूप से कहा था, “इतिहास मेरे लिए समकालीन मीडिया, या उस मामले में, संसद में विपक्षी दलों की तुलना में अधिक दयालु होगा।” उनकी चुटकी जनवरी 2014 में 60 से अधिक पत्रकारों के साथ बातचीत के दौरान आई थी। सिंह, जिन्हें यूपीए II सरकार को घेरने वाले कई भ्रष्टाचार के मामलों पर तीव्र आलोचना का सामना करना पड़ा था, ने कहा था कि गठबंधन सरकार की परिस्थितियों और मजबूरियों को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने ऐसा किया था। सबसे अच्छा वह कर सकता था. हालाँकि, भाजपा ने तब सिंह के 10 साल के लंबे कार्यकाल को “बर्बाद हुआ अवसर” करार दिया था।
“(सिंह) घास का एक तिनका बनना पसंद करते थे, जो तूफ़ान आने पर झुक जाता है, बजाय उस पेड़ के, जो सीधा खड़ा होता है और गिर जाता है। इसीलिए वह दस साल तक टिके रहे।”नीरजा चौधरी पत्रकार-लेखिका
सिंह के भविष्यवाणियों के स्पष्ट संदर्भ में, कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने गुरुवार को कहा, “निस्संदेह, इतिहास आपका न्याय करेगा, डॉ. मनमोहन सिंह जी!” खड़गे ने सिंह की सराहना करते हुए उन्हें “एक दूरदर्शी राजनेता, बेदाग सत्यनिष्ठ नेता और अद्वितीय कद का अर्थशास्त्री” बताया।
सिंह काफी समय से ठीक नहीं थे और इस साल अप्रैल में राज्यसभा से सेवानिवृत्त होने के बाद से सार्वजनिक कार्यक्रमों में शामिल नहीं हो रहे थे। पिछले साल अगस्त में उन्होंने व्हीलचेयर पर संसद के मानसून सत्र में भाग लिया था।
आर्थिक सुधारों के वास्तुकार
सिंह को 1991 में पीवी नरसिम्हा राव की सरकार में वित्त मंत्री के रूप में कई साहसिक आर्थिक सुधार पेश करने के लिए जाना जाता है, जब भारत गंभीर भुगतान संतुलन संकट से जूझ रहा था। राजकोषीय घाटा सकल घरेलू उत्पाद के 8.5 प्रतिशत के करीब था और विदेशी भंडार केवल दो सप्ताह के आयात के भुगतान के लिए पर्याप्त था। ऐसे कठिन समय में सिंह ने आर्थिक सुधारों की शुरुआत की और अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित किया।
कई लोग याद करते हैं कि कैसे सिंह ने संसद में वित्त मंत्री के रूप में अपने पहले भाषण में फ्रांसीसी लेखक-राजनेता विक्टर ह्यूगो को उद्धृत करते हुए इस बात पर ज़ोर दिया था कि दुनिया की कोई भी ताकत उस विचार को नहीं रोक सकती जिसका समय आ गया है।
अपनी पुस्तक हाउ प्राइम मिनिस्टर्स डिसाइड में, पत्रकार-लेखिका नीरजा चौधरी ने सिंह को “कम महत्व वाले प्रधान मंत्री, जिन्होंने विजय प्राप्त की” के रूप में संदर्भित किया है। वह आगे कहती हैं, ”राजनेताओं के बीच एक अर्थशास्त्री और अर्थशास्त्रियों के बीच एक राजनीतिज्ञ- इसी तरह राजनीतिक हलकों में मनमोहन सिंह को जाना जाता था। जब वे वित्त मंत्री बने और 2004 में प्रधान मंत्री बने, तो उन्हें एक प्रसिद्ध अर्थशास्त्री, लेकिन एक राजनीतिक नौसिखिया के रूप में देखा गया। बाद में उन्हें आर्थिक सुधारों के लेखक के रूप में प्रतिष्ठित किया गया।
एक बार प्रधान मंत्री बनने के बाद, सिंह ने कार्यालय में अपने पहले कार्यकाल के दौरान उच्च विकास प्रक्षेपवक्र के साथ एक विस्तारित अर्थव्यवस्था की अध्यक्षता की।
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नम्र शुरुआत
सिंह का जन्म 1932 में एक छोटे से गाँव गाह (अब पाकिस्तान में) में हुआ था, जहाँ न बिजली थी, न स्कूल और न ही कोई स्वास्थ्य सुविधा। युवा मनमोहन को अपने उर्दू मीडियम स्कूल तक पहुंचने के लिए मीलों पैदल चलना पड़ता था। छात्रवृत्तियां जीतकर, सिंह ने कैंब्रिज और ऑक्सफोर्ड में अध्ययन किया। वह 1971 में सरकारी सेवा में शामिल हुए और मुख्य आर्थिक सलाहकार बने; वित्त मंत्रालय में सचिव; आरबीआई के गवर्नर; और राव सरकार में वित्त मंत्री बनने से पहले योजना आयोग के उपाध्यक्ष भी रहे। दिलचस्प बात यह है कि सिंह, जिन्होंने 1982 में तत्कालीन वित्त मंत्री प्रणब मुखर्जी के अधीन आरबीआई गवर्नर के रूप में कार्य किया था, ने बाद में 2009 में मुखर्जी को वित्त मंत्री नियुक्त किया।
सिंह को संसद जाने के लिए हमेशा राज्यसभा का रास्ता अपनाना पड़ता था और 1999 में दक्षिण दिल्ली से लड़ा गया एकमात्र लोकसभा चुनाव वह नहीं जीत सके। सिंह देश के अब तक के एकमात्र सिख प्रधान मंत्री थे।
स्वचालित विकल्प नहीं
सिंह 2004 में नाटकीय परिस्थितियों में प्रधान मंत्री बने जब सोनिया गांधी ने अपने विदेशी मूल को लेकर विवाद का सामना करते हुए शीर्ष पद के लिए मना कर दिया। लेकिन तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष और राष्ट्रीय सलाहकार परिषद के अध्यक्ष के रूप में गांधी ने सिंह के नेतृत्व वाली गठबंधन सरकार पर अपार शक्ति का प्रयोग किया।
इससे आलोचनाओं की झड़ी लग गई और मई 2004 से अगस्त 2008 तक सिंह के मीडिया सलाहकार और प्रधान मंत्री के मुख्य प्रवक्ता संजय बारू ने बाद में एक विवादास्पद पुस्तक द एक्सीडेंटल प्राइम मिनिस्टर: द मेकिंग एंड अनमेकिंग ऑफ मनमोहन सिंह लिखी। पूर्व प्रधान मंत्री ने खुद को बारू और उनके काम से दूर कर लिया था, लेकिन इस पुस्तक ने भाजपा के नेतृत्व वाले विपक्ष को वर्षों तक कांग्रेस पर निशाना साधने के लिए पर्याप्त हथियार प्रदान किए।
20 अगस्त, 2013 को नई दिल्ली में पूर्व प्रधान मंत्री राजीव गांधी के स्मारक पर मनमोहन सिंह और सोनिया गांधी। अपने विदेशी मूल पर विवाद का सामना कर रही सोनिया गांधी के शीर्ष पर न कहने के बाद सिंह नाटकीय परिस्थितियों में 2004 में प्रधान मंत्री बने। डाक। | फोटो साभार: रॉयटर्स
मई 2014 में प्रधान मंत्री के रूप में अपने आखिरी दिन संसद को संबोधित करते हुए, सिंह ने कहा था: “जैसा कि मैंने कई अवसरों पर कहा है, सार्वजनिक कार्यालय में मेरा जीवन और कार्यकाल एक खुली किताब है। मैंने हमेशा हमारे इस महान राष्ट्र की सेवा में अपना सर्वश्रेष्ठ करने का प्रयास किया है।”
नीरजा चौधरी कहती हैं: “उन्हें घास का एक तिनका बनना पसंद था, जो तूफ़ान आने पर झुक जाता है, बजाय उस पेड़ के, जो सीधा खड़ा होता है और गिर जाता है। इसीलिए वह दस साल तक टिके रहे।” वह मानती हैं कि जब परमाणु समझौते पर हस्ताक्षर करने की बात आई तो सिंह ने भारी जोखिम उठाया और अपनी सरकार को खतरे में डाल दिया, लेकिन यह प्रदर्शित किया कि वह अपना रास्ता निकाल सकते हैं।
प्रणब मुखर्जी सिंह को “प्रबल राष्ट्रवादी और साहसी और दृढ़ विश्वास वाले व्यक्ति” के रूप में याद करते हैं। अपनी पुस्तक द कोएलिशन इयर्स 1996-2012 में, जो उन्होंने भारत के राष्ट्रपति का पद छोड़ने के बाद लिखी थी, मुखर्जी कहते हैं: “सिंह निश्चित रूप से एक आकस्मिक प्रधान मंत्री नहीं थे… प्रधान मंत्री के रूप में उनकी नियुक्ति के संबंध में बहस के बावजूद, वहाँ हो सकता था आर्थिक नीति निर्माण में मनमोहन सिंह से अधिक अनुभवी कोई नहीं है…इतिहास मनमोहन सिंह के प्रति दयालु रहेगा। यह उन्हें वित्त मंत्री के रूप में याद रखेगा, जिन्होंने 1991 में भारत के आर्थिक सुधारों की शुरुआत की, और प्रधान मंत्री, जिन्होंने एक दशक के अधिकांश समय में 8.5% सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि की अध्यक्षता की।
‘संरक्षक और मार्गदर्शक’
सिंह के निधन पर शोक जताते हुए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने कहा, ”…सामान्य परिवार से उठकर वह एक सम्मानित अर्थशास्त्री बने। उन्होंने वित्त मंत्री सहित विभिन्न सरकारी पदों पर कार्य किया और वर्षों तक हमारी आर्थिक नीति पर एक मजबूत छाप छोड़ी। संसद में उनका हस्तक्षेप भी व्यावहारिक था। हमारे प्रधान मंत्री के रूप में, उन्होंने लोगों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए व्यापक प्रयास किए।”
राहुल गांधी ने कहा कि उन्होंने एक “गुरु और मार्गदर्शक” खो दिया और उस “अत्यधिक ज्ञान और निष्ठा” को याद किया जिसके साथ सिंह ने भारत का नेतृत्व किया। हरियाणा के पूर्व मुख्यमंत्री और कांग्रेस के दिग्गज नेता भूपिंदर सिंह हुड्डा ने कहा, “सिंह दुनिया के एक महान अर्थशास्त्री, भारत में आर्थिक सुधारों के प्रणेता और ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने अपने काम से देश को प्रगति के पथ पर आगे बढ़ाया और देश को प्रगति की राह पर आगे बढ़ाया।” दुनिया भर में अलग पहचान।”
पूर्व मुख्य चुनाव आयुक्त एसवाई क़ुरैशी ने उन्हें “भारत की आर्थिक क्रांति का जनक” और “एक आदर्श सज्जन” बताया।
